《拳皇96》（The King of Fighters ’96）是SNK于1996年推出的经典格斗游戏，作为拳皇系列的第三部作品，它首次由神秘大会转变为由多家企业联合赞助的全球性赛事‌。故事围绕大蛇封印松动展开，神乐千鹤为寻找对抗大蛇的强者而举办大会，草薙京、八神庵等角色因各自目标参赛，最终与八杰集之首高尼茨展开决战‌。游戏系统上，它革新了侧身回避机制，引入紧急回避和MAX超必杀，并简化必杀指令，奠定了系列后续的格斗风格基础‌。

在FC平台（实际为GameBoy移植版《热斗拳皇96》），游戏通过AB键组合实现轻/重拳脚操作，虽简化了招式但保留了核心连招乐趣‌。该版本包含隐藏角色（如暴走庵、觉醒莉安娜）和无限气条等秘籍，成为许多玩家童年经典‌。尽管画面和操作受限，其紧凑的节奏和角色魅力仍让它在掌机格斗游戏中占据重要地位‌。